あれからクーゴは、キティ科学研究所の一角に自分の部屋を
                             もらい、日々キティ博士とドッジ助教授を助けて今なお活躍を
                             続けていた。
                             寂しさを紛らわすかのように精力的に動き回っているので、
                             いつ休んでいるのかしれない程クーゴは忙しそうに見える。
                             キティ博士は何も言わずに任せていたが、春風が心地良い
                             ある日、クーゴを呼んだ。
                             「今日はとても気持ちの良い日ですから、たまには休日にしなさい」
                             クーゴはキティ博士の気持ちを有り難く思いながらも笑って言った。
                             「ありがとうキティ博士。でも、俺は動いてるほうが性に合うんで
                             気にしないで下さいよ」
                             キティ博士は目を細めて頷いた。
                             「そうですか。・・・じゃあクーゴ、申し訳ないですが南の書庫に
                             行って、探して欲しい本を何冊かお願いしますね」
                             
                             クーゴはキティ博士の頼み通り、本の検索に書庫へ向かった。
                             研究所の南側には離れがあり、そこはキティ博士の自室や
                             大事な本が有る書庫、そして、オーロラ姫が居た頃に使っていた
                             部屋もそのまま残されている部分だ。
                             一般の研究員などはもちろん出入り不可の、いわば聖域である。
                             クーゴは家族同然に信頼されていて出入りが可能で有るが、
                             それでも今までに一度ほど書庫を訪れた程度だった。
                             
                             廊下を進んで行くと、左側に書庫、真っ直ぐ行けばキティ博士の
                             部屋。そして、右前方にオーロラ姫の部屋。
                             今はその部屋の主は居ないから、ドアの施錠がされているが、
                             時々キティ博士は風を入れるために、オーロラ姫の部屋の窓や
                             ドアを開放する。
                             もう二度とこの部屋へオーロラ姫が帰って来ることはない。
                             けれど、キティ博士は、まるで、子供がいつ帰って来ても迎えて
                             あげられるようなそんな感じでここをそのままにしている。
                             クーゴはオーロラ姫の部屋の前に立ったまま、ふっと考えた。
                             ―　キティ博士もきっと寂しいんだろう　―
                             
                             少しだけ切ない目をしてすぐまた普通の顔に戻ったクーゴは、
                             書庫のドアを開け、中に入った。
                             クラシックな、というか何となく郷愁を感じさせる書庫の中。
                             色褪せや退化を防ぐために、照明を穏やかなものに
                             しているせいもあるのだが、何となくこの薄暗さが落ち着く。
                             クーゴは奥の棚まで行き、本を何冊か探す。
                             三冊目の本を手にした時、それが思いのほかずっしりとしていて
                             クーゴはバランスを崩し、そばの棚に体をどん、と寄せてしまう。
                             その途端、その棚にあったファイルが一冊、床に落ちた。
                             「いけね」
                             クーゴは振り返り、屈んで落ちたファイルを拾う。
                             少しだけ付いた埃を払おうとして表紙に手を触れたその時、
                             クーゴの動きが止まった。
                             “オーロラ姫　・　７歳”
                             表紙に、キティ博士が手書きで書いた文字があった。
                             クーゴは、そっと頁を開いた。
                             可愛らしい７歳のオーロラ姫の写真が、たくさん納められていた。
                             笑っている顔、膨れっ面、泣きそうな表情。
                             キティ博士と一緒に写っている楽しそうな姿も幾つか。
                             今は大王星の女王として、立派に君臨しているオーロラ姫の、
                             愛くるしい幼少時代の記録だ。
                             クーゴの顔は優しかった。それは、とても懐かしいものを見るような、
                             慈しむべき者を見るような、限りない想いを湛えていた。
                             ファイルを胸に寄せて、クーゴは目を閉じた。
                             そして、再びファイルを元の場所に戻し、本を抱えて書庫を後にする。
                             
                             「キティ博士、本を持って来ました」
                             クーゴがキティ博士の元に戻って来た。
                             キティ博士はデスクで書き物をしていた手を止め、クーゴの方を
                             向いた。
                             「ありがとうクーゴ。そうそう、ドッジ助教授が捜していたようですよ」
                             次はドッジ助教授の手伝いである。
                             「じゃあ行って来ます」
                             クーゴはそう答え、行き掛けて、そこでキティ博士の方を振り返った。
                             「キティ博士」
                             思わずそっと呼んでしまう。
                             「どうしました、クーゴ？」
                             キティ博士の目は優しかった。
                             クーゴは首を振って笑った。
                             「いや、何でもないです。それじゃ」
                             クーゴの駆けて行く足音が、廊下に響き渡った。
                             
                             また一陣、春の風が窓から流れ、通り過ぎて行った。





                       ●２００３・０３・１３更新




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